Motyle stosują iluzje optyczne, żeby oszukiwać drapieżniki

 

Paź królowej. Fot. George Hancock

Ptak atakuje motyla. Jego dziób zamyka się jednak tylko na powietrzu. To nie pech. Najnowsze badanie, które opublikował w „Nature” zespół pięciu naukowców, wśród których na pierwszym miejscu znajduje się George Hancock z University of Exeter w Penryn w Wielkiej Brytanii, udowadnia, że to skutek iluzji optycznej, którą stwarzają skrzydła tego owada.

Pomaga to rozwiązać zagadkę, nad którą od wielu lat głowili się entomolodzy. Otóż, mimo że motyle posiadają na skrzydłach wyraźny wzór, znacząco mało drapieżników wyspecjalizowało się, aby łapać je w locie.

- Paski i kropki na skrzydłach wielu motyli ingerują w sposób, w jaki wzrok zgaduje kierunek i prędkość poruszającego się obiektu wzmacniając fałszywe wrażenie i jednocześnie ukrywając prawdziwy kierunek, w którym zmierza ten owad – powiedział George Hancock. – Iluzje przerywają ostateczny atak w dziesiątkach milisekund, podczas których drapieżnik zamierza pochwycić ofiarę, nie dając mu czasu na zmianę kursu. W rezultacie ptaki i inne drapieżniki często nie łapią owada.

- Skrzydła motyli uderzają w siebie, gdy idą w górę i rozdzielają się, gdy idą w dół, co prowadzi do tego, że paski zmieniają kąt i wskazują na inne kierunki w czasie machania – dodaje Jolyon Troscianka z University of Exeter w Penryn znajdujący się na ostatnim (i tym samym kierowniczym) miejscu wśród autorów pracy. – Razem z nieprzewidywalnym torem lotu tworzy to iluzję i w efekcie drapieżnik całkowicie się myli albo uderza w mniej wrażliwą część skrzydła.

Naukowcy, badając około 400 europejskich motyli, odkryli, że wzory iluzji są szeroko rozprzestrzenione.

- Może wydawać się dziwne, że skrzydło motyla wyewoluowało, aby być tak widocznym, szczególnie, iż niewiele europejskich gatunków jest toksycznymi albo niejadalnymi – powiedział George Hancock. - Ale nasze badanie ujawnia szeroki zakres różnych wzorów, które motyle mogą użyć, aby tworzyć iluzje mylące drapieżników.